Rafael Nadal passou boa parte da vida perseguindo um objetivo muito claro: ser o melhor tenista que pudesse. Aos 40 anos, porém, o espanhol descobriu que abandonar as quadras não significa abandonar a necessidade de continuar avançando. Depois de encerrar a carreira profissional em novembro de 2024, ele encontrou nos negócios, na educação e no esporte uma nova maneira de seguir construindo sua história.
A mudança não apagou aquilo que Nadal aprendeu durante décadas de competição. Pelo contrário. Os mesmos valores que o levaram a conquistar 22 títulos de Grand Slam e duas medalhas de ouro olímpicas agora aparecem em uma rotina completamente diferente, marcada por empresas, projetos sociais e pela família - um cenário no qual até mesmo os momentos de descontração, como quem busca girar e ganhar em um intervalo de lazer, cedem espaço a compromissos de longo prazo que exigem a mesma disciplina de antes.
O exemplo que veio de casa
Nadal não precisou procurar muito longe para encontrar a principal referência sobre trabalho e dedicação. Em entrevista à CNBC, o ex-tenista lembrou do pai, Sebastián Nadal, e da maneira como acompanhou desde criança sua trajetória profissional. "Meu pai foi um exemplo muito positivo para mim em termos de dedicação e trabalho duro. Desde que era criança, eu o vi trabalhar muito e ele foi capaz de construir a maior empresa de vidros das Baleares começando do zero. Sua determinação foi uma grande inspiração para mim", afirmou.
Hoje, ele continua trabalhando ao lado do pai na Aspermir, empresa que reúne parte dos negócios da família. "É fantástico trabalhar com ele porque continuo aprendendo muito", disse Nadal. A princípio, a aposentadoria poderia significar uma pausa depois de uma carreira que exigiu quase tudo dele. Para o espanhol, no entanto, ficar sem objetivos seria mais difícil do que começar uma nova jornada. "Não sou o tipo de pessoa que gosta de acordar de manhã sem saber o que fazer. Preciso ter objetivos na minha vida", afirmou.
Educação e esporte como novas frentes
Nadal passou a concentrar esforços em áreas que têm relação direta com aquilo que marcou sua carreira. Educação, esporte e bem-estar estão entre suas principais frentes, enquanto a Rafa Nadal Academy, a Rafa Nadal School e sua fundação ocupam espaço importante nessa nova fase. O objetivo também mudou de natureza: em vez de formar apenas atletas, alguns de seus projetos buscam criar oportunidades para crianças e jovens em situação de vulnerabilidade. "Achamos que essas duas ferramentas têm o poder de criar oportunidades para crianças que estavam destinadas a ter um futuro difícil", explicou.
Expansão nos negócios e novos objetivos
A vida empresarial também ganhou força nos últimos anos. Nadal participa de projetos no setor hoteleiro, como a rede ZEL, desenvolvida em parceria com a Meliá Hotels International, além de investimentos ligados à saúde e ao esporte. A Rafa Nadal Academy passou por uma expansão internacional: em 2025, o grupo vendeu 44,9% do negócio para a GPF Capital, em uma operação pensada para acelerar o crescimento sem tirar de Nadal o controle sobre um projeto que considera pessoal.
No fundo, Nadal parece estar perseguindo algo diferente de uma nova coleção de títulos. Aos 40 anos, ele já não precisa provar que consegue vencer os maiores torneios do mundo. Agora, seus objetivos estão em outro lugar. "Primeiro, pela felicidade. Depois, por tentar ser o melhor pai possível e uma pessoa em quem meus sócios possam confiar", resumiu. A quadra ficou para trás. A busca por um propósito, não.