Em outubro, "Better Living Through Chemistry", disco de estreia de Fatboy Slim, completa três décadas. Lançado em plena efervescência eletrônica britânica dos anos 90, o álbum nasceu em Brighton, cidade litorânea a 80 quilômetros de Londres que, até então, era conhecida mais por seus aposentados do que por sua cena musical. O disco não foi um sucesso comercial imediato, mas hoje é reconhecido como peça fundamental na formação do gênero big beat e na trajetória de um dos primeiros grandes "superstar DJs" do mundo.
De baixista a produtor eclético
Norman Cook, nome por trás de Fatboy Slim, começou sua carreira musical como baixista da banda pop The Housemartins antes de migrar para a música eletrônica. Nessa transição, adotou uma série de nomes artísticos - DJ Ox, Pizzaman, Mighty Dub Katz e Freak Power, entre outros - explorando diferentes vertentes sonoras com as tecnologias de produção que surgiam na época. Essa inquietação criativa resultou em um estilo de colagem musical, misturando samples de gêneros variados em composições dançantes e irreverentes.
O nascimento do "big beat"
Para mostrar seu trabalho e o de produtores com propostas parecidas, Cook criou uma festa no clube Concorde chamada Big Beat Boutique. O nome da noite acabou sendo apropriado pela imprensa musical britânica para batizar todo um movimento sonoro que ganhava força na Inglaterra. Foi nesse contexto, no mesmo ano em que a festa começou, que "Better Living Through Chemistry" veio ao mundo - uma compilação de singles lançados anteriormente pela gravadora independente Skint, reunidos em formato de CD e vinil duplo, prática comum entre artistas eletrônicos daquele período.
Recepção dividida e legado consolidado
O álbum não alcançou posições altas nas paradas de sucesso e dividiu opiniões entre críticos: para alguns, era "o som do abandono e da bagunça"; para outros, um trabalho "descaradamente eclético". O próprio título carrega uma piada pessoal - segundo relato de Cook à revista Spin, sua namorada da época dizia que ele apenas copiava o som do duo Chemical Brothers, e o nome do disco seria uma resposta irônica a essa provocação. A capa original também fazia referência direta a "Blue Monday", do New Order, e foi produzida em um computador Atari ST que travava com frequência, obrigando o produtor a salvar seu trabalho a cada poucos minutos.
Do underground ao estádio
Apesar da recepção morna no lançamento, "Better Living Through Chemistry" pavimentou o caminho para o disco que projetaria Fatboy Slim internacionalmente, "You've Come a Long Way, Baby", de 1998. A trajetória também impulsionou Brighton como referência na história da música eletrônica britânica, e Cook se tornaria um dos primeiros DJs a lotar estádios sozinho, além de criar o megaevento Big Beach Boutique, que reuniu multidões em sua cidade natal. Trinta anos depois, o álbum de estreia permanece como documento de um momento de experimentação genuína - descrito pelo jornalista Barry Walters como "um museu sonoro feito com tesoura e cola" - e continua sendo porta de entrada para quem busca compreender as raízes da música eletrônica contemporânea.